Compaginar el trabajo, la familia y la preparación de un examen nunca es fácil. Como profesores y examinadores de inglés, a menudo nos preguntan cómo los profesionales con agendas ocupadas pueden mejorar su fluidez y confianza sin dedicar horas y horas al estudio cada día. Aquí te damos cinco estrategias que realmente funcionan.

1. Dale a tu cerebro múltiples oportunidades para aprender

Me gusta imaginar nuestro cerebro como un músculo y nuestra capacidad para aprender idiomas como algo que se desarrolla mediante la creación de miles de conexiones y asociaciones, que después debemos activar una y otra vez.

La primera vez que escuchas una palabra, intentas comprender su significado. A veces puedes deducirlo por el contexto; otras veces necesitas preguntarle a un profesor o buscarlo en un diccionario. La siguiente vez que ves esa palabra, te resulta vagamente familiar. La vez siguiente la reconoces de inmediato. Y un día te sientes lo bastante seguro como para intentar utilizarla.

Tu profesor corrige tu pronunciación y quizá también la preposición que la acompaña. Incluso puede que te explique que no estás utilizando la palabra de la forma más adecuada. Pero llega un momento en que la empleas correctamente para expresar exactamente lo que quieres comunicar. ¡Es la palabra perfecta para esa situación y para el mensaje que quieres transmitir! En ese instante sientes una enorme satisfacción y te das cuenta de que todo el esfuerzo ha merecido la pena.

Eso es precisamente lo que debe ocurrir con tu aprendizaje del idioma.

Necesitas múltiples y variadas oportunidades para absorber, reconocer y poner en práctica el vocabulario y las expresiones que estás aprendiendo. Por eso, mi consejo es que cada semana equilibres las destrezas receptivas, como la comprensión auditiva y la lectura (input), con las destrezas productivas, como la expresión escrita y oral.

Lo ideal es combinar diferentes habilidades. Aunque al principio pueda parecer más exigente, es una forma de estudiar mucho más natural. En la vida real nos comunicamos de muchas maneras distintas, y lo mismo debe suceder cuando te preparas para un examen.

Para aprobar un examen de nivel avanzado, como el Advanced (C1) o en un trabajo en inglés, necesitarás demostrar que eres capaz de comprender y expresarte en inglés de una forma que te permita transmitir ideas complejas, matices y emociones. A menos que hayas tenido la oportunidad de vivir en un entorno angloparlante o de trabajar habitualmente con compañeros internacionales, es posible que esto te saque de tu zona de confort.

Sin embargo, es precisamente al salir de esa zona de confort cuando se produce el mayor progreso. Cuantas más oportunidades tengas para utilizar el inglés de forma activa y significativa, más natural y fluida se volverá tu comunicación.

Crear una pequeña “tarea” o proyecto de aprendizaje que incluya tanto input (leer, ver o escuchar contenido en inglés) como output (hablar y escribir) te proporcionará una gran cantidad de expresiones, vocabulario y estructuras que después podrás utilizar por tu cuenta y con tus propias palabras.

• Escribe un artículo a partir de un podcast interesante que hayas escuchado. Hazlo personal y sobre algo que realmente te gustaría leer.
• Ver una película, lee opiniones de otras personas sobre la misma en internet y después grábate dando tu propia opinión sobre los actores, la trama, los efectos especiales y el género.
• Busca ensayos sobre un tema que no te resulte familiar y prepara una mini presentación resumiendo los puntos clave, añadiendo tu propia opinión al final.

2. Fíjate un objetivo REALISTA y MANTENTE FIRME en él

Mira la semana que tienes por delante e intenta identificar al menos dos momentos (“MI TIEMPO PARA EL INGLÉS”) en los que puedas sentarte y dedicar tiempo a mejorar tu inglés. Busca un momento en el que normalmente estarías mirando las redes sociales en el móvil, viendo varios episodios seguidos en Netflix o sentado en el autobús atrapado en un atasco. No importa si la primera semana solo son 10 minutos; lo importante es DAR EL PRIMER PASO.

Ejemplos de “Mi Tiempo para el Inglés”:

Lo ideal es combinar actividades de comprensión (receptivas) y de producción (productivas) en tu rutina de aprendizaje. De esta forma, si puedes asistir a clases de inglés con un profesor, tendrás la oportunidad de desarrollar tu fluidez y poner en práctica el vocabulario y las estructuras gramaticales que has estado estudiando durante la semana.

3. Encuentra algo que disfrutes y olvídate de que estás estudiando

Trabajar hacia un examen de inglés como el C1, el B2, APTIS, Cambridge o LanguageCert a veces puede sentirse como un trabajo a tiempo completo. Esto puede llegar a ser abrumador cuando además estás trabajando, cuidando de la familia o tienes otras responsabilidades. Es fundamental encontrar formas agradables y cómodas de maximizar tu exposición al inglés, sin acabar agotado o quemado.

Explora series de televisión en inglés; puede ser absolutamente cualquier cosa que te enganche. En mi caso (aprendiendo español) fue Hospital Central, pero tú podrías preferir un concurso de cocina, una serie romántica juvenil o un documental de ciencia o tecnología. En mi opinión, el género realmente no importa. La clave es encontrar algo que puedas ver o escuchar de forma regular, sin sentirte culpable.

Puedes recargar energías y relajarte al mismo tiempo que desarrollas tu comprensión auditiva. La escucha es realmente clave para tener un buen vocabulario, pronunciación y gramática: no debes caer en la tentación de verla como una habilidad separada o aislada.

Para algunos estudiantes, una experiencia de inmersión lingüística puede ser una forma fantástica de acelerar el progreso, ya que combina la expresión oral, la comprensión auditiva y la confianza en un entorno real. Obviamente, esto supone un coste adicional en tiempo y dinero, pero es una excelente inversión en tu capacidad para comunicarte en inglés.

Ofrecemos un fin de semana intensivo de inmersión en inglés en nuestra casa de El Boalo, a 45 minutos de Madrid, así como inmersiones más largas en verano en la Sierra y en Inglaterra. También existen otras opciones en todo el mundo que puedes encontrar.

4. Aprovecha la tecnología

Cuando sientas la tentación de empezar a desplazarte por Instagram, Pinterest, las noticias o cualquier otra cosa, opta por una aplicación de idiomas como Duolingo o LingQ. Incluso 5 minutos al día activarán el inglés que estás aprendiendo y seguirán trabajando tus “músculos” lingüísticos. Otros sitios web como el British Council, Test English o Flo-Joe te ofrecen la oportunidad de practicar todas las destrezas del examen de una forma divertida y accesible.

Paul y yo a menudo asignamos a nuestros alumnos deberes semanales completando actividades de estas páginas web para practicar gramática, vocabulario o las destrezas que estamos trabajando en clase. La ventaja es que muchas de ellas incluyen corrección automática, lo que te permite identificar tus errores de inmediato y luego podemos trabajarlos y practicar más en clase.

También puedes utilizar aplicaciones como Tandem para encontrar un compañero de intercambio lingüístico con quien practicar inglés a diario y, al mismo tiempo, hacer un amigo. Las herramientas de inteligencia artificial también pueden ser útiles para practicar la expresión oral. Puedes pedirle a ChatGPT u otras herramientas similares que simulen entrevistas de trabajo, reuniones, expliquen puntos de gramática o te den feedback sobre tu escritura. Bien utilizadas, pueden ofrecer una exposición adicional muy valiosa al inglés entre clases.

5. El crecimiento empieza fuera de tu zona de confort

“Lo primero, lo que más temes.”

Esta es una expresión que mi madre utilizaba mucho y que nunca he olvidado. Las cosas que nos dan miedo nos generan mucha preocupación, y a menudo esa preocupación es peor que la propia acción que tememos realizar.

Así que, para muchos de mis alumnos, lo que más nervios les provoca es:

Esto es perfectamente natural. Como profesional, quieres dar lo mejor de ti cuando te comunicas con compañeros de trabajo, jefes o clientes.

PERO… ¿qué ocurre si evitas las conferencias, pospones la solicitud de nuevos puestos de trabajo y dependes de compañeros más seguros para hablar en las reuniones?

No mejorarás. Te quedarás en la sombra esperando el momento mágico en el que puedas hablar inglés como un nativo, sin errores = ¡nunca!

El ejemplo de Ana

Como profesor, me produce una gran satisfacción ver a estudiantes como Ana, una científica muy reconocida en España, que tenía auténtico miedo a hablar en público en inglés. En parte gracias a nuestras clases, pero siendo sinceros, sobre todo gracias a su propia valentía, durante el último año ha asistido a numerosos eventos, tanto online como presenciales, en Europa.

Lo ha conseguido.

Ha dejado de buscar excusas para no asistir a eventos y de esconderse detrás de sus compañeros de equipo. Ana me comentó recientemente lo orgullosa que se siente porque puede ver que otras personas la entienden, ella también los entiende… en la mayoría de los casos… y, si no es así, tiene las herramientas necesarias para pedir aclaraciones.

Al asistir a todos estos eventos, Ana está mejorando más rápido que nunca. No esperó a sentirse segura para empezar a hablar inglés. Empezó a hablar inglés, y la confianza llegó después.

La exposición a reuniones reales dentro de tu área profesional es invaluable para:

• escuchar el vocabulario que lees cada día en los correos electrónicos utilizado y pronunciado con distintos acentos en conversaciones y presentaciones
• aprender expresiones utilizadas en reuniones que son específicas de tu área profesional o habituales en la cultura de tu empresa
• darle a tu cerebro (y a tu boca) la práctica que necesita para formular respuestas en tiempo real (en lugar de esconderte detrás de correos electrónicos asistidos por ChatGPT)
• darte la oportunidad de conocer a compañeros internacionales en persona (y viceversa), creando un vínculo que hará que te sientas más cómodo/a pidiendo ayuda en proyectos o haciendo esas preguntas rápidas que podrían resolverse en 30 segundos si simplemente coges el teléfono y preguntas

Puede que en tu primera reunión solo digas una frase. No pasa nada. Lo importante es romper el hielo y dejar atrás el hábito de depender de la traducción o de quedarte en silencio en las reuniones.

Créeme: si empiezas hoy, te sentirás completamente diferente, y el examen para el que te estás preparando te resultará mucho más natural.

Empieza hoy

Cuando haces del inglés (o de cualquier idioma que estés estudiando) parte de tu vida diaria, ya sea para viajar, trabajar, socializar, relajarte o incluso el romance (!), el examen para el que te estás preparando deja de ser el objetivo principal y pasa a ser la guinda del pastel.

Aprender un idioma nunca debería ser solo aprobar un examen. Debería tratarse de abrir puertas, de ser tú mismo/a y de conectar con personas de todo el mundo.

Nosotros

Victoria y Paul, profesores de inglés con amplia experiencia en la enseñanza a estudiantes de todos los niveles y perfiles profesionales.

Actualmente vivimos y trabajamos en la Sierra de Madrid, donde hemos creado un proyecto de inmersión en inglés diseñado para ayudar a las personas a ganar confianza real al hablar el idioma.

A lo largo de los años, hemos desarrollado un enfoque práctico y comunicativo centrado en la fluidez, la seguridad al expresarse y el uso del inglés en situaciones reales.

Juggling work, family and exam preparation is never easy. As English teachers and examiners, we’re often asked how busy professionals can improve their fluency and confidence without spending hours every day studying. Here are five strategies that really work.

1. Set a REALISTIC goal and STICK to it

Look ahead at the coming week and try to identify at least 2 times (ENGLISH FOR ME TIMES) when you will sit down and devote time to your English. Identify a time when you usually scroll through social media on your phone, binge watch Netflix or sit on the bus stuck in traffic! It doesn´t matter if it is only 10 minutes the first week, the important thing is to MAKE A START.

Examples of “English for Me Time”

Ideally you will combine receptive and productive English practice into your routine, so if you are able to attend an English class with a teacher you will be able to develop your fluency and activate the vocabulary and grammar you have been studying during the week.

2. Give Your Brain Multiple Chances to Learn

I like to imagine our brains as a muscle and our language ability as something which can be developed through the making of thousands of connections and links and then activating those links again and again.

The first time you hear a word you try to make sense of it. Sometimes you can guess the meaning from the context, other times you need to ask a teacher or look it up. The next time you see the word it appears vaguely familiar. The following time you recognise it immediately. Then one day you feel brave enough and you try to use it. Your teacher corrects your pronunication and maybe the preposition you use with it and even sometimes tells you that this is not an appropriate use of the word. But then the next time you use it correctly to express something you want to communicate! It is the perfect word for the situation and the message you want to convey! You feel on top of the world!

So that is what needs to happen with your language studies.

You need many varied opportunities to absorb, recognise and try out the vocabulary and expressions you are learning. So my advice would be that each week you ensure that you balance receptive skills such as listening and reading (input) with productive skills such as writing and speaking.

Ideally try to combine skills. Even though it can feel like hard work at the beginning, it is a much more natural way of studying. In real life we communicate in many forms, so the same needs to happen when you are studying for an exam. To pass a high level exam like the Advanced/C1 you will need to show an ability to understand and express yourself in English in a way which can transmit complex concepts and feelings. Unless you are lucky enough to have spent time in an English-speaking environment (living abroad/working with international colleagues) this may feel out of your comfort zone.

Creating a mini “Task” including input (such as reading/watching/listening) and output (speaking and writing) will provide you with great expressions, vocabulary and structures to use yourself in your own words:

• Write an article stemming from an interesting podcast you listen to, make it personal and something that you personally would enjoy reading.
• Watch a film, read other peoples’ reviews of the film online then record yourself giving your own opinion on the actors, storyline, special effects and genre.
• Find essays on a topic that you are unfamiliar with and then prepare a mini-presentation summarising the key points, adding in your own opinion at the end.

3. Find something you enjoy and forget you are studying

Working towards an English exam such as the C1, B2 APTIS, Cambridge or LanguageCert exams can sometimes feel like a full time job. This can become overwhelming when you are also working, looking after a family or have other commitments. It is essential that you find enjoyable, comfortable ways to maximise your exposure to English, without becoming burnt out and exhausted.

Explore English language TV series; it could be absolutely anything that gets you hooked. In my case (learning Spanish) it was “Hospital Central,” but you might prefer a cooking competition, a teen romance sage or a science or technology documentary. In my opinion, the genre really doesn´t matter. The key is to find something that you can watch, or listen to, regularly, without feeling guilty! You can recharge your batteries and relax, at the same time as developing your listening skills. Listening really is the key to having good vocabulary, pronunication and grammar – don´t be tempted to see it as a separate, stand alone skill.

For some learners, a language immersion experience can be a fantastic way to accelerate progress by combining speaking, listening and confidence-building in a real-world environment. Obviously that is an extra expense in terms of time and money, but is a great investment in your ability to communicate in English. We offer an intensive English immersion weekend at our home in El Boalo, 45 minutes outside of Madrid as well as longer immersions in summer in the Sierra and in England. There are other options all around the world that you can find.

4. Take advantage of technology

When you feel tempted to start scrolling through instagram, Pinterest, the news or whatever, opt for a language app such as DuoLingo or LingQ. Even 5 minutes every day will activate the English you are learning and keep working your language ‘muscles’. Other websites such as the British Council, Test English and Flo-Joe offer you the chance to practice all of your exam skills in a fun and accessible way.

Paul and I often set our students weekly homework completing activities from these websites to practice grammar, vocabulary or skills we are working on in class. The advantages are that many provide an autocorrect facility, so you can immediately identify your errors and then we can address them and practice more in class.

You can also make use of apps such as Tandem, to find a language exchange partner to practice English daily and make a friend at the same time! AI tools can also be useful for speaking practice. You can ask ChatGPT or similar tools to role-play job interviews, simulate meetings, explain grammar points or give feedback on your writing. Used well, they can provide valuable extra exposure to English between classes.

5. Growth Starts Outside Your Comfort Zone

‘Feared things first.’

This is an expression my mother used a lot and I have never forgotten. What scares us brings us so much worry, and often the worrying is worse than the thing you actually are scared of doing!

So, for many of my students, the thing they are most nervous of is:

This is perfectly natural. As a professional, you want to be your best when you communicate with co-workers, managers or clients.

BUT … what happens if you avoid conferences, put off applying for jobs and rely on other more confident co-workers to speak in meetings?

You won’t improve. You will stay in the shadows waiting for the magic moment to come when you can speak English like a native, with no mistakes = never!

The example of Ana

As a teacher I get great satisfaction from students of mine like Ana, a well resepected scientist in Spain, who was terrified of speaking in public in English. Partly due to our classes, but honestly, much more due to her own bravery, over the past year she has attended a number of events, online and in person in Europe. She has done it.

She has stopped looking for excuses not to attend events and hide behind teammates. Ana recently told me how proud she feels because she can see that the other people do understand her, she understands them… mostly… and if not, she has the tools to ask them for clarification.

By going to all these events, Ana is actually improving faster than ever. She didn’t wait until she felt confident to start speaking English. She started speaking English, and confidence followed.

Exposure to real-life meetings, in your business area is invaluable in order to:

• hear the vocabulary you read every day in emails being used and pronounced in different accents in conversations and presentations
• pick up expressions used in meetings which are specific to your business area or popular in your company culture
• give your brain (and mouth) the practice it needs at formulating responses in real-time (instead of hiding behind chatgpt-assisted emails
• give you the chance to get to know international co-workers in person (and visa versa), creating a bond which will make you feel more comfortable asking each other for assistance on projects or those quick questions that could be answered in 30 seconds if you just pick up the phone and ask

Maybe you will only say one sentence in your first meeting. That doesn’t matter. You need to break the ice and break the habit of either relying on translation or staying silent in meetings. Trust me, if you start today, you will feel completely differently and the exam that you are preparing for will feel much more natural.

Start today

When you make English (or any language you are studying) part of your daily life, be it for travel, work, socialising, relaxing or even romance (!) then the exam you are preparing for will stop being the goal and start to be the cherry on top. Learning a language should never be just about passing an exam. It should be about opening doors, being yourself, and connecting with people from all over the world.